Galjonsfigurens utformning var bestämd av dess placering i fartygets stäv, starkt utsatt för väder och vind. Den skulle inpassas i stävens lutning som gav figuren en framåtsträvande hållning. Figurerna kunde inte vara för vidlyftiga i utformningen, med för många utstickande detaljer som linor och rep kunde haka fast i. Den framåtpekande hållningen var alltså en naturlig utformning för dess plats i stäven. Många av de mänskliga figurerna har därför en arm pekande framåt, ibland hållande ett redskap eller vapen i förlängningen. Den framåtsträvande rörelsen underströks av en lätt böjd kropp med ena benet framför det andra. Ansiktet är ofta riktat rakt föröver och med allvarliga ansiktsdrag.
Denna bindning till det framåtsträvande gör rörelseschemat för de flesta hel- och halvfigurer likformigt och ger skulpturerna en markant stelhet.
Ole Lisberg Jensen